Μέχρι το 1700 μ.Χ. ο άνθρωπος είχε ανακαλύψει μόνο 15 χημικά στοιχεία. Την εποχή εκείνη βέβαια δεν υπήρχε ανάγκη να τοποθετηθούν τα στοιχεία αυτά σε ομάδες. Ήταν τόσο λίγα! Όμως το 1860 μ.Χ. ο άνθρωπος, είχε ανακαλύψει περίπου 60 στοιχεία. Τότε ήταν που γεννήθηκε η ανάγκη της ταξινόμησης των χημικών στοιχείων και μαζί της ο